激光作为上世纪发明的新光源，它具有方向性好、亮度高、单色性好及高能量密度等特点，现在已广泛应用于工业生产、通讯、信息处理、医疗卫生、军事、文化教育以及科研等方面。据统计，从高端的光纤到常见的条形码扫描仪，每年与激光相关产品和服务的市场价值高达上万亿美元。目前，我国激光产品主要应用于工业加工，占据了40%以上的市场空间。
激光加工作为激光系统最常用的应用，主要技术包括激光焊接、激光切割、表面改性、激光打标、激光钻孔、微加工及光化学沉积、立体光刻、激光刻蚀等。
激光加工设备就是利用激光加工技术改造传统制造业的关键技术设备之一，主要产品则包括各类激光打标机、焊接机、切割机、划片机、雕刻机、热处理机、三维成型机以及毛化机等。目前，这类产品已经或正在进入各工业领域。
从近年全球激光产品的应用领域来看，材料加工行业仍是其主要的应用市场，占比为35.2%;通信行业排名第二，其所占比重为30.6%;另外，数据存储行业占据第三位，其所占比重为12.6%。
与传统加工技术相比，激光加工技术具有材料浪费少、在规模化生产中成本效应明显、对加工对象具有很强的适应性等优势特点。在欧洲，对高档汽车车壳与底座、飞机机翼以及航天器机身等特种材料的焊接，基本采用的是激光技术。
2011年，激光应用各领域的增长同比有所放缓，但在智能手机、平板电脑、3D电视、触摸屏、LED及 TFT LCD等产品的带动下，娱乐及显示市场成为行业新的增长点。
2005年至2011年间，我国激光加工设备的增长较快，年均增速超过20%，远高于世界激光加工设备年均增长率。2008年后，在调结构、拉动内需等措施的刺激下，我国激光在铁路机车、工程机械、军工、新能源等行业应用获得大幅增长。 统计数据显示，2009年，我国激光加工设备行业规模达到46亿元，2010年突破55亿元，2011年约为60亿元，激光加工设备市场呈现出稳定、高速增长的态势。预计“十二五”期间，我国激光加工设备行业市场规模年均增速将超过20%，市场规模将有望突破130亿元。
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